자멸자

「나는 만물을 숫돌로 삼아 나의 의의를 연마하려 했으나, 만물이 물이라는 것을 알지 못했다. 난 마치 물이 물속으로 사라지는 것처럼 그 속으로 사라진다」 ——비애의 연극인 기도, 허공을 응시하며 쓴 가사

우주 만물은 무의미하고, 인간도 에이언즈의 눈에 무가치하다. 에이언즈가 정말 중생을 능가하고 저 높은 곳에 있다면, 어찌 평범한 인간들의 희로애락에 신경을 쓰겠는가? 「자멸자」는 실수로 「공허」IX의 그림자에 발을 들인 바람에 존재의 의미를 잃은 사람들이다.

「공허」의 그림자는 공평하게 별하늘을 덮고 있고, 자멸자는 어느 세계에서도 탄생할 수 있다. 이를 「파벌」이라고 한다면, 그들 사이는 사회적인 관계가 너무 부족하다. 하지만 이를 「현상」으로 본다면, 이 가련한 사람들에게는 공통점이 하나 있다. 그것은 신체, 인지, 기억 등 그들의 갖가지 존재의 속성이 자멸하는 여정에서 점차 사라지게 된다는 점이다.

이러한 현상은 자연의 법칙으로 설명하기 어렵다. 혼돈의 의사의 수기에는 이렇게 나와 있다. 어떤 사람은 피부가 썩은 고목처럼 상처와 구멍으로 가득하다. 어떤 사람은 내분비 체계가 혼란을 일으켜 기쁨과 고통을 구분하지 못하고, 모든 것에 무감각해진다. 어떤 사람은 기억을 잃고, 어떤 사람은 감각을 잃는다…. 그들은 마치 어떤 존재에 의해 생명의 의미를 박탈당한 것처럼, 꿈세계와 환각 속에서 자신의 모습이 지평선 끝 블랙홀 속으로 사라지는 것을 끝없이 지켜볼 수밖에 없다.

하지만 저항하려는 마음이 싹튼 일부 자멸자들은 「혼돈의 의사」에 가입해 유한한 시간 동안 최대한 다른 사람의 공허를 치료하여 자아의 구원을 얻겠다고 맹세한다. 심지어 강한 신념을 근간으로 심연 속에 잠자고 있는 에이언즈를 사살함으로써 「공허」의 저주를 근본적으로 깨려고 시도하는 자도 있다.

지니어스 클럽#64「원시 박사」는 실종 전에 IX가 정말 우주에 무관심하다면 「공허」의 운명의 길은 어째서 지금까지 존재하는가? 라는 문제를 제기했다. 어쩌면 자멸자가 정처 없이 별바다를 떠돌면서 그의 그림자를 우주 각지에 드리우고 있는 것일지도 모른다. 자신의 존재로 「공허」의 잠식을 견뎌낼 수 있는 극소수의 자멸 여정은 무한히 길어지고, 그들이 걸어가는 길 역시 세상에 드리워진 IX 그림자와 같다.